Das Gewicht der Kessel

Die Welt ist ein geistiges Gefäß, an ihr lässt sich nichts machen. (Spruch 29)

Die Geschichte

König Zhuang von Chu zog mit seinem Heer gegen die Rong-Völker am Fluss Luo und kam dabei bis an die Grenze des Königreichs Zhou. Dort hielt er eine große Heerschau ab, gut sichtbar für alle. Der König von Zhou schickte seinen Gesandten Wangsun Man, um den Fürsten von Chu zu begrüßen.

Der Fürst von Chu fragte ihn nach der Größe und dem Gewicht der Kessel.

Wangsun Man antwortete: „Es liegt an der Wirkkraft, nicht an den Kesseln (在德不在鼎). Einst, als das Haus Xia Wirkkraft besaß, zeichneten die fernen Länder Bilder von ihren Dingen, die neun Provinzen schickten Bronze, und man goss Kessel mit den Bildern aller Wesen, damit das Volk das Gute und das Gefährliche erkennen konnte. Als der letzte König der Xia seine Wirkkraft verdunkelte, gingen die Kessel an das Haus Shang, für sechshundert Jahre. Als der letzte König der Shang grausam wurde, gingen sie an das Haus Zhou. Ist die Wirkkraft schön und klar, dann sind die Kessel schwer, auch wenn sie klein sind. Ist sie verdorben und wirr, dann sind sie leicht, auch wenn sie groß sind. Die Wirkkraft der Zhou hat abgenommen, aber der Auftrag des Himmels hat sich noch nicht geändert. Nach dem Gewicht der Kessel kann man noch nicht fragen.“

Woher sie kommt

Die Geschichte steht im Zuozhuan (左傳), der großen Chronik der Frühlings- und Herbstzeit, unter dem dritten Jahr des Herzogs Xuan, also 606 v. Chr. Die neun Kessel (九鼎) soll der große Yu gegossen haben, der die Flut bezwang. Wer sie besaß, galt als rechtmäßiger Herrscher der Welt. Der Fürst von Chu fragte nicht aus Neugier nach ihrem Gewicht; er fragte, ob man sie wegtragen könnte.

Aus der Geschichte ist die Redewendung 問鼎 geworden, „nach dem Kessel fragen“: nach der Macht greifen wollen. Und das Wort „das heilige Gefäß“ (神器) wurde später zum gewöhnlichen Ausdruck für den Thron. Die neun Kessel selbst sind verschollen; wo sie geblieben sind, weiß niemand (nicht gesichert).

Was sie erzählt

Der Fürst von Chu steht mit seinem Heer an der Grenze und fragt, wie schwer die Kessel sind. Er misst Macht in Bronze und Pfund. Der Gesandte antwortet ihm mit einer anderen Waage: Das Gewicht der Kessel kommt aus der Wirkkraft dessen, der sie hat. Ein kleiner Kessel kann schwer sein, ein großer leicht. Man kann sie nicht stehlen, denn was man wegträgt, ist nur das Metall.

Spruch 29 geht noch einen Schritt weiter. Er nimmt das Wort vom heiligen Gefäß und dreht es um: Nicht die Kessel sind das heilige Gefäß, die Welt selbst ist es. Und an ihr lässt sich nichts machen. Wer an ihr macht, verdirbt sie; wer sie festhält, verliert sie.

Das I Ging hat diesem Gefäß ein eigenes Zeichen gegeben, den Tiegel. Und es warnt dort davor, das Gefäß wichtiger zu nehmen als die Speise. Der Fürst von Chu wollte das Gefäß. Was darin gekocht wird, die Ordnung und das Wohl der Menschen, interessierte ihn nicht.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 29: Wer die Welt nehmen will und etwas mit ihr machen, dem, sehe ich, gelingt es nicht. Die Welt ist ein geistiges Gefäß, an ihr lässt sich nichts machen. Wer an ihr macht, verdirbt sie; wer sie festhält, verliert sie.
• Spruch 38: Hohe Wirkkraft ist nicht auf Wirkkraft aus, darum hat sie Wirkkraft.
• Hexagramm 50, Der Tiegel, Einstieg: Über dem Holz brennt Feuer, und im Tiegel dazwischen wird das Rohe verwandelt. Günstig ist es, dem, was in einem reift, Wärme, Gefäß und Zeit zu geben und das Gereifte wieder freizugeben; ungünstig, zu früh zu öffnen oder das Gefäß wichtiger zu nehmen als die Speise.