Tao te King

Einleitung: Die zwei Teile

Das Tao te King besteht aus zwei Teilen. Der erste, Spruch 1 bis 37, heißt der Teil vom Tao (道經), der zweite, Spruch 38 bis 81, der Teil von der Wirkkraft (德經). Benannt sind sie nach ihren Anfangsworten: Spruch 1 beginnt mit „Tao“, Spruch 38 mit „die hohe Wirkkraft“ (上德). So hat man in China viele alte Texte benannt, und aus den beiden Namen ist der Titel des Ganzen geworden: das Buch (經) vom Tao (道) und von der Wirkkraft (德). Das Wort für Buch (經) bezeichnet ursprünglich die Kettfäden am Webstuhl, die längs gespannt sind und das ganze Gewebe halten. Erst daraus wurde das Wort für ein grundlegendes Buch, einen Klassiker. Dasselbe Zeichen steht im Titel des I Ging, des Buches (經) der Wandlungen (易); dass es einmal „King“ und einmal „Ging“ geschrieben wird, liegt nur an den alten Umschriften (heute: jing).

Eine Erklärung aus alter Zeit, warum das Buch geteilt ist, kennen wir nicht. Aber die ältesten Handschriften zeigen, dass die Teilung gewachsen ist. Die Bambustexte von Guodian, um 300 v. Chr., kennen sie noch nicht; sie haben drei Bündel mit einer ganz anderen Ordnung der Sprüche, und sie enthalten nur etwa zwei Fünftel des Textes. Spruch 38, der heute den zweiten Teil eröffnet, ist nicht darunter. In den Seidentexten von Mawangdui, rund hundert Jahre jünger, gibt es die beiden Teile schon, aber in umgekehrter Reihenfolge: zuerst die Wirkkraft, dann das Tao. Am Ende jedes Teils stehen sein Name und die Zahl seiner Schriftzeichen, beim Tao-Teil 2426. Das klingt nach einem praktischen Grund: Eine Rolle hatte eine handliche Länge, und man zählte die Zeichen, damit nichts verloren ging.

Die Einteilung in 81 Sprüche kam erst später. 81 ist neun mal neun, und die Neun ist im I Ging die Zahl der bewegten festen Linie; ob das der Grund war, wissen wir nicht. Die Überschriften der Sprüche, die Strauss übernommen hat, gehen auf die Ausgabe des Heshang Gong zurück, etwa „Rückkehr zur Einfalt“ (反朴) für Spruch 28 oder „Nicht-Tun“ (無為) für Spruch 29.

Inhaltlich spricht der erste Teil eher vom Tao selbst: wie es in der Welt und in der kosmischen Harmonie wirkt und in Erscheinung tritt, vom Namenlosen, vom Ursprung, von der Wurzel. Der zweite Teil spricht eher vom Te, der Wirkkraft: wie das Tao in der Menschenwelt wirkt, im Umgang miteinander, im Führen und Regieren. Das ist eine Neigung, keine scharfe Grenze; beide Teile greifen ineinander. Wie sie ineinandergreifen, zeigen vier Zeilen, die in beiden Teilen stehen: „die Schärfe abstumpfen, die Verwicklungen lösen, das Licht mildern, eins werden mit dem Staub“. Vielleicht sind sie erst später aus Spruch 56 in Spruch 4 hinübergewandert, aber sie tragen an beiden Orten einen Sinn. In Spruch 4 ist es das Tao selbst, das so ist; in Spruch 56 ist es der Mensch, der das Tao in sich aufgenommen hat. Dieselben Worte beschreiben einmal den Ursprung und einmal sein Wirken. Man kann sie sehen wie die Quelle und den Fluss: ohne Quelle kein Fluss, und ohne Fluss wüsste niemand von der Quelle.

Auch die beiden Reihenfolgen haben ihren Sinn. Vom Tao zur Wirkkraft ist der Weg von der Quelle hinaus in die Welt. Von der Wirkkraft zum Tao ist der Weg aus der Welt zurück zur Quelle, die Rückkehr, die in Spruch 40 die Bewegung des Tao heißt. Es ist wie beim Atem: Ausatmen und Einatmen gehören zusammen, und man kann an beiden Punkten beginnen.

Beim Lesen fällt auf, wie jeder der beiden Teile einen eigenen Bogen hat. Der erste beginnt in Spruch 1 mit dem Namenlosen als Anfang von Himmel und Erde und endet in Spruch 37 mit dem namenlosen unbehauenen Holz: Er kehrt zu seinem Anfang zurück. Der zweite beginnt mit der hohen Wirkkraft, die nicht auf Wirkkraft aus ist, und endet in Spruch 81 mit dem Tao des weisen Menschen, das wirkt und nicht streitet: Er geht von der Wirkkraft zum Tao.

Das I Ging ist ebenfalls zweigeteilt, und dort lässt sich die Teilung aus dem Bau der Zeichen verstehen. Der obere Teil hat 30 Hexagramme, der untere 34, scheinbar ungleich. Zählt man aber jedes Paar nur einmal, sind beide gleich groß. Die meisten Hexagramme bilden Paare: Stürzt man das eine, entsteht das andere. Nur acht bleiben gestürzt dieselben. Im oberen Teil sind es sechs (1, 2, 27, 28, 29, 30) und dazu zwölf Paare, zusammen 18; im unteren Teil zwei (61, 62) und dazu sechzehn Paare, ebenfalls 18. Der obere Teil beginnt mit Himmel und Erde (H1, H2), der untere mit der Einwirkung und der Dauer (H31, H32), also mit dem, was zwischen Menschen geschieht. Und beide Teile enden mit Wasser und Feuer: der obere mit dem Abgründigen und dem Haftenden (H29, H30), der untere mit Nach der Vollendung und Vor der Vollendung (H63, H64), in denen Wasser und Feuer sich verbinden.

So sind beide Bücher zweigeteilt, und beide Male hält ein Faden das Ganze zusammen, wie der Kettfaden, von dem das Wort für Buch kommt: beim Tao te King das Tao und sein Wirken, beim I Ging Himmel und Erde und der Mensch, der zwischen ihnen steht und von ihnen gehalten wird.