Der Alte, der den Berg versetzt

Eine Terrasse von neun Stufen erhebt sich aus aufgeschütteter Erde; ein Weg von tausend Meilen beginnt unter dem Fuß. (Spruch 64)

Die Geschichte

Die beiden Berge Taixing und Wangwu waren siebenhundert Meilen breit und unermesslich hoch. Am Nordberg wohnte ein Mann, den man den Törichten Alten nannte. Er war fast neunzig Jahre alt und lebte mit dem Gesicht zum Berg. Es bekümmerte ihn, dass der Berg den Weg nach Süden versperrte und man bei jedem Gang einen großen Umweg machen musste.

Er rief seine Familie zusammen und sagte: „Lasst uns mit aller Kraft den Berg abtragen, damit ein gerader Weg nach Süden führt.“ Alle stimmten zu. Nur seine Frau zweifelte: „Mit deiner Kraft kannst du nicht einmal einen kleinen Hügel abtragen. Was willst du mit diesen beiden Bergen anfangen? Und wohin mit der Erde und den Steinen?“ „Wir werfen sie ans Ende des Bohai-Meeres“, sagten alle.

So begann der Alte mit seinen Söhnen und Enkeln, Steine zu schlagen und Erde zu graben und sie in Körben ans Meer zu tragen. Der Sohn einer Witwe aus der Nachbarschaft, ein Junge von sieben, acht Jahren, der gerade die Milchzähne verlor, sprang herbei und half mit. Zwischen Winter und Sommer schafften sie einen einzigen Weg hin und zurück.

Der Kluge Alte vom Flussbogen lachte und wollte ihn abhalten: „Wie töricht bist du! Mit deinen letzten Jahren und Kräften kannst du nicht einmal ein Haar vom Berg ausreißen. Was willst du mit Erde und Steinen?“

Der Törichte Alte seufzte tief und sagte: „Dein Herz ist so verstockt, dass man es nicht durchdringen kann; du verstehst weniger als die Witwe und ihr kleiner Sohn. Selbst wenn ich sterbe, bleiben meine Söhne. Die Söhne bekommen Enkel, die Enkel wieder Söhne, und die Söhne wieder Söhne und Enkel. Söhne und Enkel nehmen kein Ende. Der Berg aber wächst nicht mehr. Warum sollte er nicht abgetragen werden?“ Der Kluge Alte vom Flussbogen wusste nichts zu antworten.

Der Gott, der die Schlangen in der Hand hält, hörte davon und fürchtete, der Alte werde nicht aufhören. Er meldete es dem Herrn des Himmels. Den Herrn des Himmels rührte die Aufrichtigkeit des Alten, und er befahl den beiden Söhnen des Riesen Kua E, die Berge auf ihren Rücken fortzutragen, den einen in den Nordosten, den anderen in den Süden. Seitdem gibt es zwischen dem Süden und dem Fluss Han keinen Hügel mehr.

Woher sie kommt

Die Geschichte steht im fünften Kapitel des Liezi, „Die Fragen des Tang“ (湯問), einem Kapitel voller Wunder und ferner Länder, das immer wieder zeigt, wie klein das menschliche Maß gegenüber der Welt ist. Die Namen sind ein Spiel: 愚公, der „Törichte Alte“, ist der Weise, und 智叟, der „Kluge Alte“, ist der Kurzsichtige.

Im 20. Jahrhundert wurde die Geschichte in China politisch: Mao Zedong machte sie 1945 in einer berühmten Rede zum Gleichnis für den Kampf seiner Partei, und seither kennt sie in China jedes Schulkind. Diese Lesart gehört zur Geschichte der Geschichte, aber nicht zu ihr selbst. Im Liezi steht sie neben Erzählungen über Riesen, Zauberer und die Grenzen dessen, was der Mensch wissen kann.

Was sie erzählt

Auf den ersten Blick passt die Geschichte schlecht zu uns. Ein Mann kämpft gegen einen Berg, statt den Umweg zu gehen. Ist das nicht das Gegenteil von Nicht-Tun? Das ist eine ehrliche Spannung, und wir wollen sie nicht wegreden.

Aber die Geschichte erzählt noch etwas anderes. Der Törichte Alte rechnet nicht in seinem eigenen Leben, sondern in Geschlechtern. Er weiß, dass er den Berg nicht sehen wird, wie er verschwindet, und er fängt trotzdem an, Korb für Korb, einen Weg im Jahr. Spruch 64 sagt: Eine Terrasse von neun Stufen erhebt sich aus aufgeschütteter Erde; ein Weg von tausend Meilen beginnt unter dem Fuß. Das Große wächst aus dem Kleinsten, wenn man es geduldig tut und nicht auf das Ende schaut.

Und dann der Schluss: Den Berg trägt am Ende nicht der Alte fort, sondern der Himmel, gerührt von seiner Aufrichtigkeit. Man könnte sagen: Der Alte hat getan, was er tun konnte, und das Übrige ist von selbst geschehen. Dazu passt das Bild des I Ging von der Bescheidenheit, dem Berg, der in die Ebene eingegangen ist: vom Vielen nehmen und dem Wenigen hinzufügen. Wer mag, darf die Geschichte auch einfach als Lob der Narren lesen, die der Klugheit ihrer Zeit nicht glauben.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 64: Ein Baum, den man mit beiden Armen umfasst, wächst aus einer haarfeinen Spitze; eine Terrasse von neun Stufen erhebt sich aus aufgeschütteter Erde; ein Weg von tausend Meilen beginnt unter dem Fuß.
• Spruch 20: Ich habe das Herz eines Einfältigen!
• Hexagramm 15, Die Bescheidenheit, Junzi-Satz: Der reife Mensch nimmt danach vom Vielen und fügt dem Wenigen hinzu; er wägt die Dinge und gibt gleichmäßig.