Der Bauer, der dem Getreide beim Wachsen hilft

Wer macht, verdirbt es; wer festhält, verliert es. (Spruch 64)

Die Geschichte

Im Staat Song lebte ein Bauer, den es bekümmerte, dass sein Getreide nicht schnell genug wuchs. Darum ging er hinaus aufs Feld und zog jeden Halm ein kleines Stück aus der Erde, damit er höher würde.

Am Abend kam er erschöpft nach Hause und sagte zu seiner Familie: „Heute bin ich müde. Ich habe dem Getreide beim Wachsen geholfen!“

Sein Sohn lief eilig aufs Feld, um nachzusehen. Da waren alle Halme verdorrt.

Woher sie kommt

Die Geschichte steht nicht in einem taoistischen Buch, sondern im Menzius (孟子), Buch 2, im Gespräch mit dem Schüler Gongsun Chou. Menzius (Meng Ke, 4. Jahrhundert v. Chr.) war nach Konfuzius der wichtigste Lehrer der konfuzianischen Schule. Er erzählt die Geschichte, als er erklärt, wie man die „flutende Lebenskraft“ (浩然之氣) in sich pflegt, und fügt hinzu: Es gibt zwei Fehler. Der eine hält die Pflege für nutzlos und lässt das Feld liegen, ohne es zu jäten. Der andere hilft beim Wachsen und zieht an den Halmen. Das ist nicht nur nutzlos, es schadet.

Aus der Geschichte ist eine chinesische Redewendung geworden, die jedes Schulkind kennt: 揠苗助長, „an den Halmen ziehen, um beim Wachsen zu helfen“. In den Heften zu den Hexagrammen erzählen wir eine eigene Fassung mit einem anderen Schluss: Im nächsten Jahr tut der Bauer nur noch, was nötig ist, bereitet den Boden, sät und wartet, und die Ernte wird reich.

Was sie erzählt

Der Bauer ist nicht faul, im Gegenteil. Er arbeitet den ganzen Tag, er meint es gut, er ist am Abend stolz und müde. Gerade das macht die Geschichte so treffend: Sein Fleiß ist der Schaden. Er kann nicht ertragen, dass Wachsen seine eigene Zeit hat.

Spruch 64 sagt: Wer macht, verdirbt es; wer festhält, verliert es. Und gleich davor: Ein Baum, den man mit beiden Armen umfasst, wächst aus einer haarfeinen Spitze. Das Wachsen kommt aus der Wurzel, nicht aus dem Ziehen. Was der Mensch tun kann, ist der Boden, das Wasser, das Jäten. Den Rest tut das Getreide selbst.

Schön ist, dass Menzius auch den anderen Fehler nennt: das Feld liegen zu lassen. Nicht-Tun heißt nicht, sich um nichts zu kümmern. Es heißt, das Richtige zu tun und das Übrige dem Wachsen zu überlassen. Ausgerechnet ein Konfuzianer hat dafür das schönste Bild gefunden. Auch das gehört zu unserer Haltung: Gute Bilder gehören keiner Schule.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 64: Ein Baum, den man mit beiden Armen umfasst, wächst aus einer haarfeinen Spitze … Wer macht, verdirbt es; wer festhält, verliert es.
• Spruch 58 und Spruch 60: Ein großes Land lenken ist wie kleine Fische kochen.
• Hexagramm 53, Die allmähliche Entwicklung: Ein Baum wächst auf dem Berg, und die Wildgans zieht Stufe um Stufe vom Ufer bis in die Höhe: Entwicklung geschieht Schritt für Schritt. Günstig ist es, aus dem eigenen Grund zu wachsen, in dem Tempo, das zu diesem Werden gehört; ungünstig, Stufen zu überspringen oder an den Zweigen zu ziehen.