Der Traum vom Schmetterling

Unfassbar, verschwimmend, oh! – in ihm sind Bilder. (Spruch 21)

Die Geschichte

Einst träumte Zhuang Zhou, er sei ein Schmetterling. Flatternd und leicht war er ein Schmetterling, ganz zufrieden und ganz nach seinem Sinn, und er wusste nichts von Zhou.

Plötzlich erwachte er, und da war er, ganz handfest, Zhou.

Nun wusste er nicht: Hatte Zhou geträumt, er sei ein Schmetterling? Oder träumte der Schmetterling, er sei Zhou? Zwischen Zhou und dem Schmetterling muss es doch einen Unterschied geben. Das nennt man die Wandlung der Dinge (此之謂物化).

Woher sie kommt

Die Geschichte steht ganz am Ende des zweiten Kapitels des Zhuangzi, „Über die Gleichheit der Dinge“ (齊物論). Zhuang Zhou (莊周) ist Zhuangzis eigener Name; er erzählt hier also von sich selbst. Es ist die bekannteste Geschichte des ganzen Buches, und sie hat viele Wege genommen. Richard Wilhelm verweist in seiner Anmerkung zu Märchen 39 darauf, dass sie dort in eine spätere Sage um Zhuangzi und seine Frau eingewoben ist.

Der letzte Satz wird oft weggelassen, wenn man die Geschichte weitererzählt. Dann bleibt nur die Frage, wer wen träumt. Bei Zhuangzi aber endet sie mit dem Unterschied und mit einem Wort: 物化, die Wandlung der Dinge.

Was sie erzählt

Man kann die Geschichte als Zweifel lesen: Woher weiß ich, dass ich nicht träume? Aber Zhuangzi bleibt nicht beim Zweifel stehen. Er sagt ausdrücklich, es müsse einen Unterschied geben. Zhou ist nicht der Schmetterling. Und doch ist er es für eine Weile gewesen, ganz und gar, so sehr, dass er nichts anderes wusste.

Das Wort am Schluss öffnet eine zweite Lesart. Die Dinge sind verschieden, und sie wandeln sich ineinander. Ein Mensch kann ein Schmetterling sein, ein Schmetterling ein Mensch, der Arm ein Hahn, wie bei Ziyu. Die Grenzen sind da, aber sie sind keine Mauern. Spruch 21 beschreibt das Tao als verschwimmend und unfassbar, und gerade darin sind Bilder, darin sind Dinge. Der Traum ist so ein verschwimmender Ort, in dem Bilder entstehen.

Vielleicht ist das Schönste an der Geschichte die Stimmung des Schmetterlings: zufrieden, ganz nach seinem Sinn. Er fragt nicht, wer er ist. Erst der erwachte Zhou fragt. Die Frage gehört zum Wachsein, die Zufriedenheit zum Schmetterling.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 21: Das Tao, als Ding genommen, ist nur verschwimmend, nur unfassbar. Unfassbar, verschwimmend, oh! – in ihm sind Bilder. Verschwimmend, unfassbar, oh! – in ihm sind Dinge.
• Spruch 2: Sein und Nichtsein erzeugen einander.
• Hexagramm 20, Die Betrachtung: Betrachtung verändert nicht zuerst die Welt, sondern den Ort, von dem aus man sie sieht.