Die Hühner und Hunde des Liu An

Wer stirbt und nicht vergeht, lebt lange. (Spruch 33)

Die Geschichte

Liu An, der Fürst von Huainan, liebte das Tao und die Künste der Unsterblichen. Er lud Gelehrte und Meister aus dem ganzen Reich an seinen Hof.

Eines Tages standen acht alte Männer mit weißen Haaren und Bärten vor seinem Tor und baten, vorgelassen zu werden. Der Torwächter wies sie ab: „Mein Herr sucht Meister, die das lange Leben kennen. Ihr seid ja selbst schon alt und schwach.“ Da lachten die acht, und im Nu standen vor dem Tor acht Jünglinge mit schwarzem Haar und Gesichtern wie Pfirsichblüten. Der Fürst eilte barfuß hinaus, um sie zu empfangen.

Die acht Alten lehrten ihn viele Künste, und schließlich bereiteten sie mit ihm das Elixier des Lebens. Liu An trank davon und stieg am helllichten Tag zum Himmel auf. Im Hof blieb der Kessel zurück, und darin klebten noch Reste des Elixiers. Die Hühner pickten daran, die Hunde leckten daran, und auch sie stiegen in die Wolken auf. Man hörte die Hähne im Himmel krähen und die Hunde in den Wolken bellen.

Im Himmel aber, so erzählt man weiter, benahm sich Liu An, wie er es von seinem Hof gewohnt war. Er sprach laut, nannte sich selbst „Wir“, wie es Fürsten tun, und verbeugte sich vor niemandem. Die älteren Unsterblichen beschwerten sich, und zur Strafe musste er drei Jahre lang die Abtritte des Himmels bewachen.

Woher sie kommt

Die Legende steht in den „Lebensbeschreibungen der Unsterblichen“ (神仙傳), die Ge Hong zugeschrieben werden, auch die Strafe mit den Abtritten (nicht gesichert im Wortlaut). Die Wirklichkeit war weniger heiter. Liu An (gest. 122 v. Chr.) war ein Enkel des Gründers der Han-Dynastie; an seinem Hof entstand das Huainanzi, in dem auch die Geschichte vom alten Mann an der Grenze steht. Er wurde der Verschwörung gegen den Kaiser beschuldigt und nahm sich das Leben. Schon der Philosoph Wang Chong (1. Jahrhundert n. Chr.) hielt die Himmelfahrt für eine fromme Erfindung und schrieb, ein Mensch könne nicht auffliegen wie ein Vogel.

Richard Wilhelm erzählt eine eigene Fassung als Märchen 40, „Der König von Huai Nan“, und schreibt dazu: Das Märchen zeigt die sagenhafte Umbildung dieser Ereignisse. Aus der Geschichte stammt das Sprichwort 一人得道，雞犬升天: „Erlangt einer das Tao, steigen auch Hühner und Hunde zum Himmel auf.“

Was sie erzählt

Die Legende erzählt nicht, was geschah, sondern was sich die Menschen wünschten: dass ein Gelehrter, der das Tao kannte, nicht einfach scheitern und sterben kann. Aus dem Selbstmord eines gestürzten Fürsten wird eine Himmelfahrt. Das ist tröstlich, und es ist nicht wahr, und beides darf man sehen.

Das Sprichwort benutzt man heute meist spöttisch: für die Anhänger eines Mächtigen, die mit ihm aufsteigen, ohne selbst etwas getan zu haben. Und die Legende spottet gleich mit. Der Fürst, der im Himmel weiter den Fürsten spielt, landet bei den Abtritten. Wer das Elixier trinkt, aber seinen Hochmut behält, ist noch nicht weit gekommen.

Spruch 33 sagt: Wer stirbt und nicht vergeht, lebt lange. Liu An lebt tatsächlich lange, aber nicht durch das Elixier. Er lebt in seinem Buch, im Huainanzi, und in den Geschichten, die man sich bis heute von ihm erzählt, mitsamt den Hühnern und Hunden.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 33: Wer seinen Ort nicht verliert, hat Dauer. Wer stirbt und nicht vergeht, lebt lange.
• Spruch 7: Daher stellt der weise Mensch sich selbst zurück, und er selbst ist vorn.
• Hexagramm 46, Das Empordringen, Einstieg: Unter der Erde wächst ein Keim, und die Erde gibt nach: Wachsen geschieht aus der eigenen Wurzel, Schritt für Schritt. Günstig ist es, der eigenen Natur zu folgen und dem Licht entgegenzuwachsen; ungünstig, Wachstum mit Hinaufwollen zu verwechseln.