Die Schildkröte im Schlamm

Der Name oder der Leib – was ist näher? (Spruch 44)

Die Geschichte

Zhuangzi angelte am Fluss Pu. Da schickte der König von Chu zwei hohe Beamte zu ihm voraus. Sie sagten: „Unser König möchte Euch mit den Geschäften seines ganzen Landes betrauen.“

Zhuangzi hielt seine Angel fest und drehte sich nicht um. Er sagte: „Ich habe gehört, in Chu gibt es eine heilige Schildkröte. Sie ist seit dreitausend Jahren tot. Der König bewahrt sie, in Tuch gehüllt und in einem Kästchen, oben im Ahnentempel auf. Was meint ihr: Wäre diese Schildkröte lieber tot und ließe ihre Knochen verehren? Oder lebte sie lieber und zöge ihren Schwanz durch den Schlamm?“

Die beiden Beamten sagten: „Sie lebte lieber und zöge ihren Schwanz durch den Schlamm.“

Zhuangzi sagte: „Dann geht! Ich will meinen Schwanz durch den Schlamm ziehen.“

Woher sie kommt

Die Geschichte steht im siebzehnten Kapitel des Zhuangzi, „Herbstflut“ (秋水), einem der äußeren Kapitel. Der Geschichtsschreiber Sima Qian erzählt dieselbe Ablehnung etwas anders: Dort vergleicht sich Zhuangzi mit dem Opferstier, der jahrelang gemästet und mit bestickten Decken geschmückt wird, bis man ihn zum Altar führt. Dann wünschte er, ein einsames Ferkel zu sein, und es ist zu spät.

Die heilige Schildkröte ist kein Zufall. Mit Schildkrötenpanzern befragten die Könige der Shang-Zeit das Orakel: Man brachte den Panzer mit Hitze zum Springen und las die Antwort aus den Rissen. Lange bevor es das I Ging mit seinen Linien gab, sprachen die Schildkröten. Ein kostbarer Panzer, im Tempel verwahrt, war ein heiliges Werkzeug, und darum auch ein toter.

Was sie erzählt

Die Beamten bieten Zhuangzi das, wonach die meisten Gelehrten seiner Zeit strebten: ein Amt am Hof, Einfluss, Ehre. Zhuangzi antwortet nicht mit einem Nein, sondern mit einer Frage, und er lässt die Beamten selbst antworten. Sie wissen es sofort: lieber leben. Und damit ist alles gesagt.

Spruch 44 fragt: Der Name oder der Leib, was ist näher? Die heilige Schildkröte hat den größten Namen, den eine Schildkröte haben kann, aber sie hat keinen Leib mehr. Die Schildkröte im Schlamm hat keinen Namen, aber sie lebt. Der Schlamm ist dabei kein armseliger Ort. Er ist ihr Element, dort ist sie zu Hause.

Und Zhuangzi dreht sich nicht um. Er angelt weiter. Er muss sich nicht verteidigen, er muss den König nicht verachten. Er bleibt einfach bei dem, was er gerade tut.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 44: Der Name oder der Leib – was ist näher? Der Leib oder der Besitz – was ist mehr? … Wer weiß, was genug ist, wird nicht beschämt; wer weiß, wo er anhält, gerät nicht in Gefahr.
• Spruch 9: Gold und Jade füllen die Halle – niemand kann sie hüten.
• Hexagramm 27, Die Mundwinkel / Die Ernährung, Linie 1: Du gibst deine Geisterschildkröte auf und schaust auf meine kauende Kinnlade: ungünstig. (Die Schildkröte trägt in sich eine eigene Quelle; wer sie aufgibt, um fremden Bissen nachzuschauen, verliert sich.)
• Hexagramm 18, Die Arbeit am Verdorbenen, Linie 6: Nicht Königen und Fürsten dienen; die eigene Aufgabe hoch achten.