Die heilige Eiche

Gebogen – dann ganz. Gekrümmt – dann gerade. (Spruch 22)

Die Geschichte

Der Zimmermann Shi war auf dem Weg in den Staat Qi. Bei Quyuan kam er an einer Eiche vorbei, die als heiliger Baum über dem Erdaltar des Dorfes stand. Sie war so groß, dass mehrere tausend Rinder in ihrem Schatten Platz gefunden hätten; ihr Stamm maß hundert Spannen im Umfang, sie überragte die Hügel, und erst hoch oben begannen die Äste, und manche davon waren so dick, dass man ein Boot daraus hätte bauen können. Die Leute standen davor wie auf einem Markt. Meister Shi aber schaute nicht hin und ging weiter, ohne den Schritt zu verlangsamen.

Sein Lehrling hatte sich sattgesehen, lief ihm nach und fragte: „Seit ich die Axt trage und Euch folge, Meister, habe ich nie so schönes Holz gesehen. Und Ihr schaut nicht einmal hin. Warum?“

„Hör auf, sprich nicht davon“, sagte Shi. „Das ist nutzloses Holz. Ein Boot daraus würde sinken, ein Sarg würde bald verfaulen, ein Gerät bald zerbrechen, eine Tür würde Harz weinen, ein Pfeiler bekäme Würmer. Es taugt zu nichts. Darum ist der Baum so alt geworden.“

In der Nacht, als Shi zu Hause schlief, erschien ihm die Eiche im Traum und sprach: „Womit willst du mich vergleichen? Mit den nützlichen Bäumen? Mit Weißdorn und Birne, Orange und Pampelmuse, mit allem, was Früchte trägt? Sind die Früchte reif, werden sie abgerissen, und dabei werden die Bäume geschunden: Die großen Äste brechen, die kleinen werden gezerrt. Ihr eigenes Können macht ihnen das Leben bitter. Darum leben sie nicht bis zum Ende ihrer Jahre, sondern sterben auf halbem Weg. So geht es allen Dingen. Ich aber habe lange danach gesucht, zu nichts nütze zu sein. Fast wäre ich dabei gestorben, und jetzt habe ich es erreicht: Das ist mein großer Nutzen. Wäre ich nützlich gewesen, wäre ich dann so groß geworden? Und überhaupt, du und ich, wir sind beide Dinge. Wie kann ein Ding über das andere urteilen? Du, ein nutzloser Mensch, der selbst fast gestorben wäre, was weißt du von nutzlosem Holz?“

Shi erwachte und erzählte den Traum. Sein Lehrling fragte: „Wenn der Baum so sehr nach Nutzlosigkeit strebt, warum dient er dann als heiliger Baum?“ „Still“, sagte Shi. „Sprich nicht davon. Er hat sich dort nur niedergelassen, und die, die ihn nicht verstehen, mögen über ihn schimpfen. Wäre er nicht der heilige Baum, hätte man ihn vielleicht längst gefällt. Was er bewahrt, ist anders als das, was die anderen bewahren. Wer ihn mit den üblichen Maßstäben misst, geht weit an ihm vorbei.“

Woher sie kommt

Die Geschichte steht im vierten Kapitel des Zhuangzi, „In der Welt der Menschen“ (人間世), einem der inneren Kapitel. Der Baum ist eine 櫟 (lì), eine Eichenart, und er steht als 社樹, als Baum über dem Erdaltar (社) eines Dorfes. An solchen Altären verehrte man den Gott des Bodens; der Baum darüber war heilig, und niemand durfte ihn fällen.

Das Zhuangzi kommt immer wieder auf den nutzlosen Baum zurück. Schon im ersten Kapitel klagt Zhuangzis Freund Huizi über einen riesigen, krummen Baum, der zu nichts taugt, und Zhuangzi antwortet: Pflanze ihn ins Land des Nirgendwo und ruh dich in seinem Schatten aus. Das vierte Kapitel endet mit dem Satz: „Alle kennen den Nutzen des Nützlichen, niemand kennt den Nutzen des Nutzlosen.“

Was sie erzählt

Meister Shi ist kein dummer Mann. Er ist ein Fachmann, und er hat recht: Für einen Zimmermann ist der Baum wertlos. Aber er misst mit einem einzigen Maß, dem Maß dessen, was man daraus machen kann. Der Baum antwortet ihm im Traum, und er dreht die Frage um: Der Nutzen der Obstbäume ist zugleich ihr Leiden, und gerade das, was sie können, verkürzt ihr Leben.

Spruch 22 sagt: Gebogen – dann ganz. Die Eiche ist krumm, ihr Holz taugt nicht zum Zuschneiden, und gerade darum ist sie ganz geblieben und groß geworden. Dabei ist sie nicht einfach untätig: Sie spendet Schatten für tausend Rinder, sie ist der Mittelpunkt des Dorfes, die Menschen stehen staunend vor ihr. Ihr Nutzen ist nur keiner, den man abschneiden und mitnehmen kann.

Und dann der leise Schluss: Auch die Nutzlosigkeit wird beinahe wieder zu einer Rolle. Der Baum ist heilig, und das schützt ihn. Shi winkt ab: Er hat sich dort nur niedergelassen. Man soll den Baum nicht einmal mit der Lehre von der Nutzlosigkeit festlegen. Was er bewahrt, ist sein eigenes Wachsen, und das lässt sich mit keinem fremden Maß messen.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 22: Gebogen – dann ganz. Gekrümmt – dann gerade. … Wahrhaftig: Wer ganz bleibt, zu dem kehrt alles zurück.
• Spruch 11: Darum: Das Sein schafft den Nutzen, das Nichtsein schafft den Gebrauch.
• Spruch 28: Wird das unbehauene Holz zerteilt, entstehen Gefäße. … Darum: Das große Zuschneiden schneidet nicht.
• Hexagramm 53, Die allmähliche Entwicklung: Der Baum sagt nicht: Ich muss endlich ein besserer Baum werden. Er wächst. Er antwortet auf Licht. Wasser. Fels. Jahreszeiten. Seine Entwicklung ist nicht gegen seine Natur gerichtet. Sie ist Ausdruck seiner Natur.