Heshang Gong, der Alte am Flussufer

Man kann ihn nicht ehren und kann ihn nicht erniedrigen. Darum ist er das Kostbarste der Welt. (Spruch 56)

Die Geschichte

Kaiser Wen von Han liebte die Lehre des Lao-Tse und las das Buch vom Tao und der Wirkkraft mit großem Eifer. Doch manche Stellen verstand er nicht, und niemand bei Hof konnte sie ihm erklären. Da hörte er von einem Alten, der am Ufer des Gelben Flusses in einer Grashütte lebte und das Buch kannte wie kein anderer. Niemand wusste seinen Namen; man nannte ihn den Herrn am Flussufer, Heshang Gong.

Der Kaiser schickte einen Boten mit seinen Fragen. Heshang Gong ließ ausrichten: „Das Tao ist ehrwürdig, die Wirkkraft ist kostbar. Nach ihnen fragt man nicht aus der Ferne.“

Da fuhr der Kaiser selbst zu ihm hinaus. Als er vor der Hütte stand, sagte er: „Unter dem ganzen Himmel ist kein Land, das nicht des Königs Land wäre, und an allen Ufern kein Mensch, der nicht des Königs Untertan wäre. Auch wenn du das Tao besitzt, bist du doch einer aus meinem Volk. Warum beugst du dich nicht? Warum hältst du dich für so hoch?“

Da klatschte Heshang Gong in die Hände, setzte sich in die Luft und stieg langsam empor, bis er hoch über dem Boden schwebte. Er blickte herab und sagte: „Jetzt reiche ich oben nicht an den Himmel, in der Mitte nicht an die Menschen, und unten wohne ich nicht auf der Erde. Wie sollte ich da Euer Untertan sein?“

Der Kaiser stieg vom Wagen, verneigte sich tief und bat um Verzeihung. Da kam Heshang Gong wieder herab und gab ihm zwei Rollen, seine Erklärung des Buches. „Lest das“, sagte er, „dann werden sich Eure Zweifel von selbst lösen.“ Dann war er verschwunden.

Woher sie kommt

Die Legende steht in den „Lebensbeschreibungen der Unsterblichen“ (神仙傳), die Ge Hong im 4. Jahrhundert n. Chr. zugeschrieben werden; im Einzelnen weichen die Fassungen voneinander ab (nicht gesichert im Wortlaut). Kaiser Wen regierte von 180 bis 157 v. Chr. und war tatsächlich ein Freund der Lehre des Lao-Tse; seine Gattin, die Kaiserin Dou, ließ ihre ganze Familie das Buch lesen.

Den Kommentar, der unter dem Namen Heshang Gong überliefert ist, gibt es wirklich. Er ist einer der ältesten erhaltenen Kommentare zum Tao te King, wurde aber wohl erst in der späten Han-Zeit oder danach geschrieben. Ihm verdanken wir die Überschriften, die heute über vielen Ausgaben der Sprüche stehen, auch über unseren.

Was sie erzählt

Der Kaiser kommt mit dem Satz, der jeder Macht zugrunde liegt: Alles Land ist mein Land, alle Menschen sind meine Untertanen. Heshang Gong widerspricht nicht. Er streitet nicht, er rechtfertigt sich nicht. Er erhebt sich ein Stück über den Boden, und damit ist die Frage beantwortet: Wer nicht auf dem Land des Kaisers steht, ist nicht sein Untertan.

Man kann das Schweben wörtlich nehmen, als Wunder, wie es die Legenden lieben. Man kann es auch als Bild lesen. Spruch 56 sagt von dem, der eins ist mit dem Tao: Man kann ihn nicht gewinnen und nicht fernhalten, ihm nicht nützen und nicht schaden, ihn nicht ehren und nicht erniedrigen. Die Macht des Kaisers greift nicht, weil es nichts gibt, woran sie greifen könnte. Heshang Gong will nichts vom Kaiser, und darum hat der Kaiser nichts gegen ihn in der Hand.

Und dann das Schönste: Als der Kaiser sich verneigt, kommt der Alte wieder herunter und gibt ihm, worum er gebeten hat. Er wollte den Kaiser nicht demütigen, er wollte nur, dass er richtig fragt. Das I Ging kennt diese Haltung als Leitsatz der Einsiedler: nicht Königen und Fürsten dienen, die eigene Aufgabe hoch achten.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 56: Darum kann man ihn nicht für sich gewinnen und kann ihn nicht von sich fernhalten; man kann ihm nicht nützen und kann ihm nicht schaden; man kann ihn nicht ehren und kann ihn nicht erniedrigen. Darum ist er das Kostbarste der Welt.
• Spruch 66: Dass Strom und Meer die Könige der hundert Täler sein können, kommt daher, dass sie sich gut unten halten.
• Hexagramm 18, Die Arbeit am Verdorbenen, Linie 6: Nicht Königen und Fürsten dienen; die eigene Aufgabe hoch achten.