Der Frosch im Brunnen

Wer andere kennt, ist klug; wer sich selbst kennt, ist klar. (Spruch 33)

Die Geschichte

Gongsun Long, ein berühmter Redner, rühmte sich, er könne jedes Argument widerlegen, nur die Worte Zhuangzis verstehe er nicht. Da lehnte sich Prinz Mou von Wei zurück, seufzte, lachte zum Himmel und sagte: „Hast du nie von dem Frosch im verfallenen Brunnen gehört?

Der Frosch sagte zur Schildkröte aus dem Ostmeer: ‚Wie gut ich es habe! Ich springe hinaus und hüpfe auf dem Brunnenrand umher, ich springe hinein und ruhe mich in den Lücken der Mauersteine aus. Tauche ich ins Wasser, trägt es mich unter den Achseln und am Kinn; trete ich in den Schlamm, versinke ich bis über die Füße. Ich schaue mich um: die Mückenlarven, die Krebse, die Kaulquappen, keiner kommt mir gleich. Das Wasser einer ganzen Grube für mich allein, und der ganze Brunnen zu meinem Vergnügen, das ist doch das Höchste! Kommt doch einmal herein und schaut es Euch an!‘

Die Schildkröte aus dem Ostmeer wollte hinein, aber ihr linker Fuß war noch nicht drin, da steckte ihr rechtes Knie schon fest. Da zog sie sich langsam zurück und erzählte dem Frosch vom Meer: ‚Tausend Meilen reichen nicht, um seine Weite zu nennen, tausend Klafter nicht, um seine Tiefe auszuloten. Zur Zeit des großen Yu gab es in zehn Jahren neun Überschwemmungen, und das Meer stieg nicht. Zur Zeit des Königs Tang gab es in acht Jahren sieben Dürren, und das Meer sank nicht. Dass es sich nicht verändert, ob die Zeit kurz ist oder lang, ob viel Wasser kommt oder wenig, das ist die große Freude des Ostmeers.‘

Als der Frosch im verfallenen Brunnen das hörte, erschrak er und wusste nicht mehr, wo ihm der Kopf stand.“

Woher sie kommt

Die Geschichte steht im siebzehnten Kapitel des Zhuangzi, „Herbstflut“ (秋水), wie die Schildkröte im Schlamm. Gongsun Long (公孫龍) war ein Logiker, berühmt für den Satz „Ein weißes Pferd ist kein Pferd“. Prinz Mou von Wei (魏牟) wird im Zhuangzi als Freund der taoistischen Gedanken gezeigt.

Dasselbe Kapitel beginnt mit einem verwandten Bild: Der Gott des Gelben Flusses (河伯, bei Wilhelm „Ho Be“) sieht im Herbsthochwasser seinen Fluss so breit, dass er glaubt, alle Schönheit der Welt sei bei ihm. Dann kommt er ans Meer, sieht kein Ende und seufzt. Der Meergott sagt ihm: „Mit einem Frosch im Brunnen kann man nicht über das Meer reden, er ist an seinen Raum gebunden.“ Daraus ist die bekannte chinesische Redewendung 井底之蛙 geworden, „der Frosch am Grund des Brunnens“, für jemanden mit engem Horizont.

Was sie erzählt

Der Frosch ist nicht dumm, und er ist nicht unglücklich. Er hat es gut in seinem Brunnen, er kennt jeden Stein, und unter den Mückenlarven und Kaulquappen ist er wirklich der Größte. Sein Fehler ist nur, dass er das für die ganze Welt hält. Er lädt die Schildkröte sogar freundlich ein. Und die Schildkröte passt nicht einmal durch die Öffnung.

Spruch 33 sagt: Wer andere kennt, ist klug; wer sich selbst kennt, ist klar. Der Frosch kennt sich, aber nur in seinem Brunnen. Klar wird er erst in dem Augenblick, in dem er erschrickt. Das Erschrecken ist hier kein Unglück, es ist der Anfang. Wer einmal vom Meer gehört hat, sieht auch seinen Brunnen anders.

Und Gongsun Long, dem die Geschichte erzählt wird, ist selbst der Frosch: Er kann jedes Argument widerlegen und versteht doch nicht, was Zhuangzi meint. Die Geschichte lächelt über ihn, aber sie lässt ihm die Tür offen. Auch das Erschrecken des Frosches ist eine Einladung.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 33: Wer andere kennt, ist klug; wer sich selbst kennt, ist klar. … Wer weiß, was genug ist, ist reich.
• Spruch 71: Wissen, dass man nicht weiß: das Höchste. Nicht wissen und meinen, man wisse: Krankheit.
• Hexagramm 20, Die Betrachtung, Linie 1: Kindliches Schauen: für den unreifen Menschen kein Fehler, für den reifen Menschen Enge.