Der Tausendfüßler

Kommen Klugheit und Scharfsinn hervor, gibt es die große Künstlichkeit. (Spruch 18)

Die Geschichte

Ein Tausendfüßler lief vergnügt über den Weg, mit all seinen vielen Beinen, leicht und schnell, und er hatte nie darüber nachgedacht, wie er das machte.

Da fragte ihn eine Kröte, halb im Scherz: „Sag einmal, wie machst du das eigentlich? Welches Bein bewegst du zuerst, und welches danach?“

Der Tausendfüßler blieb stehen und dachte nach. Welches Bein zuerst? Und welches als zweites? Und das dritte? Er dachte und dachte, und je mehr er dachte, desto mehr verhedderten sich seine Beine. Am Ende lag er erschöpft im Graben und wusste nicht mehr, wie man läuft.

Woher sie kommt

In dieser Form ist die Geschichte als kleines englisches Gedicht aus dem 19. Jahrhundert bekannt, „The Centipede's Dilemma“, das meist einer Katherine Craster zugeschrieben wird (nicht gesichert). In der Psychologie spricht man seither vom „Tausendfüßler-Effekt“, wenn eine Fähigkeit versagt, sobald man über sie nachdenkt. In Spruch 65 haben wir sie als alte Fabel erzählt.

Eine Schwester der Geschichte steht im Zhuangzi, im Kapitel „Herbstflut“ (秋水). Dort fragt das einbeinige Fabeltier Kui den Tausendfüßler: „Ich hüpfe mit meinem einen Bein und komme kaum voran. Wie machst du das mit deinen zehntausend Beinen?“ Der Tausendfüßler antwortet: „Hast du nie gesehen, wie einer spuckt? Große Tropfen wie Perlen, kleine wie Nebel, alles durcheinander, unzählbar. Ich bewege einfach meinen himmlischen Antrieb und weiß nicht, wie es geschieht.“ (今予動吾天機，而不知其所以然) Der chinesische Tausendfüßler hat sich die Frage nie gestellt, darum kann er noch laufen.

Was sie erzählt

Die Kröte meint es nicht böse, sie fragt aus Neugier. Und gerade das Fragen bringt den Tausendfüßler aus dem Gang. Was von selbst so ist, verliert sich, sobald die Schläue es in die Hand nimmt und zerlegen will.

Spruch 18 sagt: Kommen Klugheit und Scharfsinn hervor, gibt es die große Künstlichkeit. Und Spruch 65 spricht von den Alten, die das Volk nicht schlau machen wollten, sondern einfältig lassen. Das ist kein Lob der Dummheit. Es ist das Wissen darum, dass vieles, was wir können, tiefer sitzt als das Denken. Der Koch Ding schneidet nicht, weil er weiß, wie man schneidet, sondern weil die Hand und das Herz einander antworten.

Das Nachdenken hat seinen Ort. Der Tausendfüßler muss nicht dumm bleiben. Aber er muss das Laufen nicht mit dem Kopf machen. Zhuangzis Tausendfüßler sagt das Schönste dazu: Ich bewege meinen himmlischen Antrieb und weiß nicht, wie. Das I Ging nennt das Unschuld: eine Bewegung ohne Berechnung und ohne Verstellung.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 18: Kommen Klugheit und Scharfsinn hervor, gibt es die große Künstlichkeit.
• Spruch 65: Die sich in alter Zeit gut auf das Tao verstanden, machten damit das Volk nicht schlau, sondern wollten es einfältig lassen.
• Hexagramm 25, Die Unschuld / Das Unerwartete, Einstieg: Der Donner bewegt sich unter dem weiten Himmel: Ein junger Impuls tritt hervor, ohne Berechnung und ohne Verstellung. Unschuld heißt hier nicht Naivität, sondern Echtheit.