Iwan Zarewitsch, der Feuervogel und der graue Wolf

Wer mutig ist im Wagen, wird getötet; wer mutig ist im Nicht-Wagen, bleibt am Leben. (Spruch 73)

Die Geschichte

Ein Zar hatte einen Garten mit einem Apfelbaum, der goldene Äpfel trug. Jede Nacht kam ein Feuervogel und stahl davon. Der Zar schickte seine drei Söhne, den Dieb zu fangen. Die beiden älteren schliefen ein, nur der jüngste, Iwan Zarewitsch, blieb wach und erwischte den Vogel am Schwanz; der Vogel entkam, aber eine Feder blieb in Iwans Hand, so hell, dass sie den ganzen Garten erleuchtete. Da schickte der Zar seine Söhne aus, den Vogel zu suchen.

Iwan ritt lange, bis er an einen Steinpfeiler kam, an dem sich drei Wege teilten. Auf dem Pfeiler stand geschrieben: „Wer geradeaus reitet, wird hungern und frieren. Wer nach rechts reitet, bleibt gesund und am Leben, aber sein Pferd wird sterben. Wer nach links reitet, wird selbst getötet, aber sein Pferd bleibt am Leben.“ Iwan nahm den rechten Weg.

Bald sprang ein großer grauer Wolf aus dem Wald und fraß sein Pferd. Iwan ging traurig zu Fuß weiter. Da kam der Wolf wieder und sagte: „Du tust mir leid, Iwan Zarewitsch. Ich habe dein Pferd gefressen; nun will ich dir dienen. Setz dich auf meinen Rücken.“ Und der Wolf trug ihn schneller als jedes Pferd.

Der Wolf half ihm, den Feuervogel zu holen. Er warnte ihn: „Nimm den Vogel, aber rühr den goldenen Käfig nicht an.“ Iwan nahm den Käfig doch, weil er so schön war, und wurde gefangen. Um freizukommen, sollte er das Pferd mit der goldenen Mähne bringen. Der Wolf half ihm wieder und warnte: „Nimm das Pferd, aber rühr das goldene Zaumzeug nicht an.“ Iwan nahm das Zaumzeug doch und wurde wieder gefangen. Nun sollte er die schöne Jelena holen. Der Wolf half ihm auch dabei, und weil Iwan Jelena lieb gewann und sie nicht hergeben wollte, verwandelte sich der Wolf selbst in Jelena, dann in das Pferd mit der goldenen Mähne, und überlistete die beiden Zaren, bis Iwan alles beisammenhatte.

Auf dem Heimweg aber trafen ihn seine Brüder. Sie fanden ihn schlafend, töteten ihn und nahmen den Feuervogel, das Pferd und Jelena mit. Dreißig Tage lag Iwan tot auf dem Feld. Da fand ihn der graue Wolf, ließ einen Raben Wasser des Todes und Wasser des Lebens holen, besprengte ihn damit, und Iwan stand auf und sagte: „Wie lange habe ich geschlafen!“ Der Wolf trug ihn nach Hause. Dort heiratete Iwan Jelena, und die Brüder bekamen, was sie verdienten.

Woher sie kommt

Das Märchen steht in der großen Sammlung russischer Volksmärchen, die Alexander Afanasjew zwischen 1855 und 1863 herausgegeben hat, unter dem Titel „Das Märchen von Iwan Zarewitsch, dem Feuervogel und dem grauen Wolf“. Wir haben es hier gekürzt nacherzählt; im Original sind die einzelnen Abenteuer ausführlicher. Bekannt wurde der Feuervogel auch durch Igor Strawinskys Ballett (1910), das aber eine andere Geschichte erzählt.

Am Steinpfeiler gibt es im Original drei Wege: geradeaus Hunger und Kälte, rechts verliert man das Pferd, links das eigene Leben. In Spruch 73 haben wir die Wegweisung kürzer erzählt.

Was sie erzählt

Am Anfang steht eine Entscheidung, die nach Feigheit aussieht. Iwan wählt nicht den Weg, auf dem er sterben könnte, sondern den, auf dem er sein Pferd verliert. Spruch 73 sagt: Wer mutig ist im Wagen, wird getötet; wer mutig ist im Nicht-Wagen, bleibt am Leben. Es braucht auch Mut, nicht den heldenhaften Weg zu nehmen. Und was er verliert, kommt verwandelt zurück: Der Wolf, der das Pferd gefressen hat, wird zu seinem treuesten Helfer, stärker und klüger als jedes Pferd. Das ist der alte Mann an der Grenze auf Russisch.

Dann die goldenen Dinge. Zweimal sagt der Wolf: Nimm, was du brauchst, aber rühr das Goldene nicht an. Zweimal greift Iwan doch danach und wird gefangen. Han Feizi hätte seine Freude an dieser Geschichte gehabt: Keine Schuld ist größer, als das Begehrenswerte zu wollen. Und doch verlässt der Wolf ihn nicht. Er hilft wieder, ohne Vorwürfe.

Und am Ende stirbt Iwan, und der Wolf holt ihn zurück. Das Märchen weiß, was das Tao te King weiß: Nichts geht ganz verloren. Das Netz des Himmels ist weit, seine Maschen sind grob, und doch geht nichts verloren.

Im Tao te King und im I Ging

• Spruch 73: Wer mutig ist im Wagen, wird getötet; wer mutig ist im Nicht-Wagen, bleibt am Leben. … Das Netz des Himmels ist weit, so weit; seine Maschen sind grob, und doch geht nichts verloren.
• Spruch 46: Keine Schuld ist größer, als das Begehrenswerte zu wollen.
• Hexagramm 38, Der Gegensatz, Linie 1: Das Bedauern schwindet. Das Pferd verloren: nicht nachjagen, es kehrt von selbst zurück.