Bedenke den Anfang
為無為，事無事，味無味。大小多少，報怨以德。圖難於其易，為大於其細；天下難事，必作於易，天下大事，必作於細。是以聖人終不為大，故能成其大。夫輕諾必寡信，多易必多難。是以聖人猶難之，故終無難矣。
Das Nicht-Tun tun,
ohne Geschäftigkeit wirken,
das Geschmacklose schmecken.
Groß und klein, viel und wenig:
Groll mit Wirkkraft beantworten.
Das Schwierige angehen, solange es leicht ist,
das Große tun, solange es klein ist.
Die schwierigen Dinge der Welt entstehen gewiss aus dem Leichten,
die großen Dinge der Welt entstehen gewiss aus dem Kleinsten.
Darum tut der weise Mensch bis zuletzt nichts Großes,
und so kann er sein Großes vollenden.
Wer leichthin zusagt, ist gewiss wenig verlässlich;
wer vieles leicht nimmt, hat gewiss viel Schwieriges.
Darum nimmt der weise Mensch es ernst, als wäre es schwierig,
und so hat er am Ende nichts Schwieriges.
Erklärung
Das Nicht-Tun tun, ohne Geschäftigkeit wirken, das Geschmacklose schmecken. Drei Zeilen, die dasselbe auf drei Weisen sagen. Das Geschmacklose ist das Wasser. Wer lange gewandert ist, weiß, dass kein Getränk so gut ist wie klares Wasser aus einer Quelle, und doch hat es keinen Geschmack, den man beschreiben könnte. So ist das Tao, wie Spruch 35 sagt: fade, ohne Geschmack, und doch erschöpft es sich nicht. Wer das Geschmacklose schmecken kann, braucht nicht immer stärkere Würze.
Groll mit Wirkkraft beantworten. Das ist keine Aufforderung, sich zusammenzureißen und freundlich zu sein, obwohl es innen kocht. Es ist das, was das Wasser mit einem Stein tut, der hineingeworfen wird. Es nimmt ihn auf, die Kreise laufen aus, und nach einer Weile ist die Oberfläche wieder still. Das Wasser bleibt in Berührung mit dem Stein, es weicht nicht aus und hält nicht dagegen. Wer so antwortet, bricht den Kontakt nicht ab, er hält nur nicht gegen. Und manchmal entsteht der Groll gar nicht erst, weil nichts da ist, woran er sich festhaken kann.
Das Schwierige angehen, solange es leicht ist, das Große tun, solange es klein ist. Jeder Gärtner kennt das. Ein Unkraut, das gerade keimt, zieht man mit zwei Fingern heraus. Im nächsten Jahr braucht man den Spaten. Und jeder Pilger kennt es auch: Wer die Stelle am Fuß versorgt, an der es zu reiben beginnt, läuft weiter. Wer bis zum Abend wartet, hat eine Blase und vielleicht drei Tage Pause. Die schwierigen Dinge entstehen aus dem Leichten, die großen aus dem Kleinsten. Darum tut der weise Mensch nie etwas Großes. Er tut immer nur das Kleine, rechtzeitig, und so vollendet sich das Große von selbst.
Wer leichthin zusagt, ist wenig verlässlich, und wer alles leicht nimmt, hat am Ende viel Schwieriges. Der weise Mensch nimmt die Dinge ernst, als wären sie schwierig. Das ist keine Angst, sondern Achtung. Ein guter Bergführer achtet jeden Berg, auch den kleinen, und gerade darum wird ihm keiner gefährlich.
Wort für Wort
Hintergrund
Strauss' Überschrift „Bedenke den Anfang“ steht fast wörtlich im I Ging, im Junzi-Satz des Streits (H06): Der reife Mensch bedenkt bei allem, was er tut, den Anfang (作事謀始).
Die vier Zeichen „groß und klein, viel und wenig“ (大小多少) stehen ohne Verb da. Manche lesen: das Kleine groß nehmen und das Wenige viel, also das Kleine ernst nehmen, ehe es groß ist. Strauss liest umgekehrt: Das Große sei Kleines. Andere beziehen die Zeichen auf den Groll im nächsten Satz: Ob er groß ist oder klein, viel oder wenig, man antwortet mit Wirkkraft. Wir lassen die vier Zeichen so offen stehen wie im Chinesischen.
Zu „Groll mit Wirkkraft beantworten“ (報怨以德) gibt es ein berühmtes Gegenstück bei Konfuzius. Im Lunyu fragt ihn jemand, was er davon halte, Groll mit Güte (德) zu vergelten. Er antwortet: Womit soll man dann Güte vergelten? Groll vergelte man mit Geradheit, Güte mit Güte. Hier sitzen Konfuzius und Lao-Tse am selben Tisch und kosten aus demselben Fass: Für Konfuzius ist es eine Frage der gerechten Antwort, für Lao-Tse eine Frage der Wirkkraft, die gar nicht erst rechnet. Ein Kaiser der Tang-Zeit, Xuanzong, hat den Satz in diesem Sinn ausgelegt: Wer im Nicht-Tun lebt, in dem entsteht kein Groll, und so bleibt nichts, was vergolten werden müsste. Strauss' „Vergeltet Feindschaft mit Wohltun“ klingt dagegen nach der Bergpredigt: Liebet eure Feinde. Auch hier hört man den frommen Christen.
Viele Ausleger halten „Groll mit Wirkkraft beantworten“ für eine Zeile, die eigentlich zu Spruch 79 gehört, wo vom großen Groll die Rede ist (nicht gesichert, wer zuerst). In den Bambustexten von Guodian steht der Spruch kürzer: der Anfang und der Schluss, ohne den Groll und ohne die Zeilen vom Schwierigen und Großen (nicht gesichert im Wortlaut).
Übersetzung von Viktor von Strauss (1870)
Das Tun sei Nicht-Tun,
Das Geschäft sei Nicht-Geschäft,
Der Genuss sei Nicht-Genuss,
Das Große sei Kleines,
Das Viele sei Weniges.
Vergeltet Feindschaft mit Wohltun.
Plant das Schwere in seinem Leichtsein,
Tut das Große in seinem Kleinsein.
Die schwierigen Geschäfte der Welt beginnen ja mit Leichtsein,
Die großen Geschäfte der Welt beginnen ja mit Kleinsein.
Daher: Der heilige Mensch tut nie das Große, darum kann er sein Großes vollenden.
Wer leichthin verspricht, hält sicher selten.
Wem vieles leicht ist, wird sicher vieles schwer.
Daher: Der heilige Mensch behandelt es als schwer, darum wird ihm lebenslang nichts schwer.
Querbezüge
- Spruch 2: Schwierig und leicht vollenden einander. … Daher verweilt der weise Mensch im Wirken des Nicht-Tuns.
- Spruch 8: Das höchste Gute ist wie Wasser. Das Wasser versteht sich darauf, den zehntausend Dingen zu nützen, und streitet nicht.
- Spruch 35: Kommt das Tao aus dem Mund, ist es fade, oh, ohne Geschmack.
- Spruch 48: … bis man beim Nicht-Tun ankommt. … Die Welt gewinnt man beständig ohne Geschäftigkeit.
- Spruch 49: Den Guten bin ich gut, den Nicht-Guten bin ich auch gut.
- Spruch 52: Das Kleine sehen heißt Klarheit.
- Spruch 57: Ohne Geschäftigkeit gewinnt man die Welt.
- Spruch 59: Sich früh fügen, das nennt man: die Wirkkraft Schicht um Schicht sammeln.
- Spruch 64: Handle, bevor es da ist; ordne, bevor es in Unordnung gerät – dort die Geschichte vom Arzt Bian Que, die Han Feizi zu diesem Spruch erzählt.
- Hexagramm 2, Kun, Linie 1: Die Wachheit an der Wurzel erkennt den ganzen Winter im ersten Reifhauch.
- Hexagramm 6, Song: Der reife Mensch bedenkt danach bei allem, was er tut, den Anfang (作事謀始).