Übereinstimmung und Unterschied
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧；進道若退；夷道若纇；上德若谷；大白若辱；廣德若不足；建德若偷；質真若渝；大方無隅；大器晚成；大音希聲；大象無形；道隱無名。夫唯道，善貸且成。
Hört ein hoher Meister vom Tao, müht er sich und geht danach.
Hört ein mittlerer Meister vom Tao, ist es ihm bald da, bald fort.
Hört ein niederer Meister vom Tao, lacht er laut darüber.
Lachte er nicht, wäre es nicht genug, um das Tao zu sein.
Darum gibt es die alten Worte:
Das helle Tao wirkt dunkel,
das voranschreitende Tao wirkt zurückweichend,
das ebene Tao wirkt holprig.
Die hohe Wirkkraft wirkt wie ein Tal,
das große Weiße wirkt wie befleckt,
die weite Wirkkraft wirkt unzureichend,
die kräftige Wirkkraft wirkt träge,
das schlicht Wahre wirkt wechselhaft.
Das große Viereck hat keine Ecken,
das große Gefäß wird spät vollendet,
der große Klang ist leise,
das große Bild hat keine Gestalt.
Das Tao ist verborgen und namenlos.
Und doch: Nur das Tao versteht es, zu verleihen und zu vollenden.
Erklärung
Drei Menschen hören vom Tao. Was sie unterscheidet, ist nicht Bildung oder Klugheit, sondern die Bereitschaft. Der erste macht sich Gedanken, ist bereit, sich zu verändern, und sucht im Einklang zu leben. Er geht dem Tao nach, und gerade darum merkt man es ihm kaum an: Er leuchtet nicht, er ist eher unscheinbar. Der zweite hat es manchmal und verliert es wieder. Der dritte lebt in den Mustern von Glanz, Anerkennung und Macht, und von dort aus wirkt das Tao verkehrt. Auch im Glanz steckt das Tao, aber verborgen, und es ist nicht das, worauf es dort ankommt. Oft sind die drei auch nicht drei Menschen, sondern drei Zeiten in einem Leben. Und der Spruch sagt: Lachte er nicht, wäre es nicht das Tao. Das ist kein Urteil über den, der lacht. Sein Lachen gehört dazu, es ist ein Zeichen. Was das Tao lehrt, muss dem gewöhnlichen Blick verkehrt vorkommen: das Weiche stärker als das Harte, das Nichtstun wirksamer als das Tun. Wer zum ersten Mal hört, dass man einen Garten am besten pflegt, indem man ihn wachsen lässt, lacht vielleicht. Das Lachen zeigt, dass der Gedanke getroffen hat.
Dann die alten Worte, und jedes zeigt, wie das Große aussieht wie sein Gegenteil. Das helle Tao wirkt dunkel: In die Sonne kann niemand schauen, wer es versucht, sieht dunkle Flecken. Das voranschreitende Tao wirkt zurückweichend: Ein Bergpfad in Kehren scheint immer wieder umzukehren und steigt doch stetig. Die hohe Wirkkraft wirkt wie ein Tal: tief, empfangend, unscheinbar. Das große Weiße wirkt wie befleckt: Frischer Schnee in der Sonne hat Schatten in jeder Mulde.
Das große Viereck hat keine Ecken, so wie die Erde, deren Rand man nie erreicht. Das große Gefäß wird spät vollendet, wie eine alte Eiche, die Jahrhunderte wächst; und nach den Seidentexten wird es nie fertig, wie ein Wald, der sich immer erneuert. Der große Klang ist leise: Nachts im Wald ist es so still, dass man alles hört. Und das große Bild hat keine Gestalt, wie in Spruch 35.
Das Tao ist verborgen und namenlos, und doch versteht nur das Tao, zu verleihen und zu vollenden. Verleihen heißt: Es gibt, aber es gibt nicht weg. Was verliehen ist, kehrt zurück, so wie der Waldboden aus Spruch 34 alles hergibt und alles wieder aufnimmt.
Wort für Wort
Hintergrund
Der berühmteste Satz des Spruchs ist im Chinesischen zum Sprichwort geworden: „Das große Gefäß wird spät vollendet“ (大器晚成). Man sagt es bis heute von Menschen, deren Begabung sich erst spät zeigt. Die alten Handschriften lesen anders. Die Seidentexte von Mawangdui haben „Das große Gefäß ist ohne Vollendung“ (大器免成), die Bambustexte von Guodian ein Zeichen (曼), das man als „spät“ oder als „langsam“ lesen kann. Die Lesart der Seidentexte passt besser in die Reihe: Das große Viereck hat keine Ecken, der große Klang ist leise, das große Bild hat keine Gestalt, und das große Gefäß wird nie fertig. Das Große ist nicht abgeschlossen. Es bleibt offen, wie das unbehauene Holz.
Auch am Ende lesen die Seidentexte anders: Statt „versteht es, zu verleihen und zu vollenden“ (善貸且成) heißt es „versteht es, gut zu beginnen und gut zu vollenden“ (善始且善成). Und statt „das große Bild“ (大象) steht dort „das Bild des Himmels“ (天象).
Das Viereck ist im alten China das Zeichen der Erde, wie der Kreis das des Himmels. Das große Viereck ist so weit, dass niemand seine Ecken sieht; vom Boden aus ist der Horizont rund.
Übersetzung von Viktor von Strauss (1870)
Hören Hochgebildete von Tao, werden sie eifrig und wandeln in ihm.
Hören Mittelgebildete von Tao, bald behalten sie es, bald verlieren sie es.
Hören Niedriggebildete von Tao, verlachen sie es laut.
Lachten sie nicht, so genügte es nicht, um für Tao zu gelten.
Denn Sprichworte sind es:
»Wer licht in Tao, ist wie voll Nacht,
Wer weit in Tao, wie rückgebracht,
Wer grade in Tao, wie ungeschlacht,
Wer hoch an Tugend, wie ein tiefes Tal,
Wer groß an Reinheit, wie ein schmutziges Mal,
Wer reich an Tugend, wie am Nötigen kahl,
Wer fest an Tugend, wie in Schwanken,
Wer echt an Glauben, wie in Wanken,
Ein groß Quadrat ohne Winkelflanken,
Ein groß Gefäß, das unfertig alt,
Ein großer Klang, der schwach erschallt.
Ein großes Bildnis ohne Gestalt.
Tao ist verborgen namenlos,
Doch in Verleihen und Vollenden ist nur Tao groß.«
Querbezüge
- Spruch 14: Man horcht danach und hört es nicht, man nennt es das Leise (希); das Bild des Nicht-Dings.
- Spruch 15: Die in alter Zeit sich darauf verstanden, Meister zu sein (士).
- Spruch 20: Die gewöhnlichen Leute sind hell, ich allein bin dämmerig.
- Spruch 28: Den Glanz kennen, die Schmach (辱) bewahren: das Tal der Welt sein; bei Zhuangzi: das Weiße kennen, die Schmach bewahren.
- Spruch 35: Wer das große Bild festhält; Spruch 38: die hohe Wirkkraft.
- Spruch 40: Die Rückkehr ist die Bewegung des Tao.
- Spruch 45: Die große Vollendung wirkt mangelhaft, die große Fülle wirkt leer.
- Spruch 78: Wahre Worte klingen wie ihr Gegenteil (正言若反).
- Hexagramm 2, Kun, Linie 2: Gerade, gefügt, weit (直方大). Ohne Einüben ist nichts unförderlich. Das Viereck (方) und das Große (大) der Erde.
- Hexagramm 36, Ming Yi: Der reife Mensch gebraucht das Dunkel und ist doch hell (用晦而明) – das helle Tao, das dunkel wirkt.